Så – efter ni timer i luften og en flyvetur på over 7000km – ankom vi til Beijing, en smule trætte og brugte efter vores natteflyvning, kl. 11.55 lokal tid. Kinesisk told- og paskontrol var hurtigt og effektiv, og snart efter trådte vi ud i den bagende hede og fugtighed fra en Beijing eftermiddag og boardede vores bus med retning mod vores hotel. Vores første indtryk kom af byens enorme størrelse (et indbyggertal på ca. 22 millioner mennesker – lige så mange som der bor i Australien) mens vores bus kørte gennem de livlige forstæder mod centrum, vi kom forbi klynger af højhuslejligheder (nogle beskedne, andre enorme og majestætiske), fancy forretningskomplekser og moderne skyskrabere.
Og derfor, trods varmen, luftfugtigheden and de (til tider) store mængder luftforurening, ser det ud som om, at en stor del af Beijings befolkning godt kan lide at bruge tiden udendørs – hvad end det er for at arbejder (som pop-up frisørerne og cykel værkstedet som jeg så i vejkanten).
At være på turné på denne måde ligner måske en eksotisk ferie med en smule musik her og der – men det er faktisk meget hårdt arbejde. I morgen påbegynder VokalEnsemblet et hårdt program med fem koncerter på fem dage i fem forskellige byer, der ligger langt fra hinanden. I dag – så snart vi var tjekket ind på vores Beijing Hotel – var vores eneste fri eftermiddag/aften. Så mens nogle af os valgte at hvile denne eftermiddag, valgte andre – da de opdagede, at vi kun var 30 minutters gange fra Tiananmen Pladsen – at gå på opdagelse.
I morgen skal vi til Jinan – 4000 km syd for Beijing – og vores første koncert.