I dag begyndte tidligt. Kl. 8.00, kun femten timer efter ankomst til Kina, var vi på vej til stationen for at nå toget til vores første koncert, i byen Jinan. Kina er ved at opbygge et landsomspændende højhastigheds tog netværk med store stationer (der meres føles som lufthavnsterminaler) og meget komfortable moderne tog, der kører på specialbyggede togskinner.
Og disse meget smarte tog er betjent af smart uniformerede vagter, der står ret mens du boarder. Jinan ligger 400 km syd for Beijing, og vores rejse dertil tog kun 90 minutter – med en topfart på 302 km/t (hjælpsomt indikeret på en skærm i togvognen).
Efter rejsen fra København dagen før og en tidlig start på morgenen, var togturen en velkommen lejlighed til at slappe lidt af, indhente noget søvn eller blot stirre på det kinesiske landskab som det strøg forbi os udenfor. Men vi greb også lejligheden til at underholde vores medpassagerer – hvilket de lod til at nyde meget!
Snart efter ankom vi til Jinan – og efter check-in på vores hotel gik der ikke længe før vi stod og øvede på scenen i den smukke nye koncertsal her. Indersiden var primært bygget i et blegt-farvet træ, med en meget atmosfærisk blå belysning, og der var sæder over og på siden af platformen – meget lig med DR’s Koncertsal. Vi var lettede over at akustikken – salens lyd – var varm, klar og velegnet til stemmer. Det er ofte sådan at i koncertsale som denne, bygget med store orkestre i tankerne, kan få kor – særligt kammerkor som VokalEnsemblet – til at lyde ’underspillet’. Men det var ikke tilfældet her – ingen behøvede at gøre en ekstra indsats eller ’skubbe’ til korets lyd: Det var et nemt sted at synge.
Men dette var vores første koncert – og vi havde virkelig ingen ide om, hvad vi kunne forvente af et kinesisk publikum eller, hvad de ville synes om os og det meget varierede repertoire, vi havde med (Bach, Bruckner, Mendelssohn, nogle samtidsværker og et par danske sange til at fremvise Danmarks store fællessangstradition). Jinans koncertsal har plads til 1500 mennesker – men ville der overhovedet møde nogen op?
I sidste ende havde vi ikke behøvet bekymre os: Salen var propfyldt – og med et dejligt varieret publikum, der ikke kun omfattede voksne eller ældre mennesker, men teenagere og endda nogle nuttede og utroligt velopdragne små børn. Alle lyttede opmærksomt, klappede begejstret og så virkelig ud til at nyde vores program. Det var en rigtig god begyndelse på vores tourné.
Næste stop, Beijing – og en koncert i morgen aften i Kinas største og mest prestigefyldte sal: The National Center for Performing Arts!