Ludwig van Beethoven skrev sin 7. symfoni mellem 1811-12. Symfonien er dedikeret til Grev Moritz von Fries, der var mæcen (økonomisk støtte) for Beethoven og en del andre komponister på den tid. Den blev uropført i 1813 ved en støttekoncert for de sårede soldater fra slaget ved Hanau. Beethoven selv dirigerede symfonien, der blev en øjeblikkelig succes og Beethoven mente selv at dette var et af hans bedste stykker musik.
Symfonien består af fire satser, som jeg herunder vil gennemgå de vigtigste temaer fra.
Bang! Symfonien begynder med en akkord, betonet kraftigt af hele orkesteret, og følges op af en stille melodi i oboen. Denne struktur fortsætter, med kraftige betoninger i hele orkesteret og en let spillet melodi i træblæserne.
Roligt fortsætter dette. Langsomt bygger strygerne op under, men det forbliver roligt. Så sætter hele orkesteret ind, kraften stiger, og vi hører melodien fra træblæserne nu udsat for hele orkesteret. De markeringer som før var akkorder for hele orkesteret, spilles nu kun i pauken.
Opbygningen og videreudviklingen af temaet fortsætter, men langsomt går kraften af orkesteret, og snart er der kun fløjterne tilbage, der med deres sidste kræfter lægger op til en ny melodi i oboen.
Obo-melodien udvikles og overtages snart af strygerne, men det forbliver roligt. Men det lykkedes Beethoven næsten umærkeligt at øge dynamikken og kraften i orkesteret, så da vi efterfølgende vender tilbage til melodien der åbnede symfonien, virker det naturligt, selvom kontratsten er stor.
I det følgende gennemarbejder Beethoven disse temaer og ideer, og bringer næsten orkesteret til et komplet stop. Den første del af satsen er nu slut og den næste del begynder, med fløjten, der nærmest løber hele orkesteret i gang.
Denne del består af tre temaer. Det første, vi netop har hørt, bliver præsenteret i fløjten. Dette bearbejdes af hele orkesteret og føres derefter over i det næste tema, der minder en smule om det. Det spilles her af strygerne:
Det tredje og sidste tema i denne del, spilles også af strygerne og har væsentligt mere kraft og tempo:
Eftter dette tema er gennemspillet, hører vi hele delen igen, præcist som den blev spillet første gang. Herefter kommer der en udviklingsdel, hvor det første tema bliver trukket i mange forskellige retninger og gennemarbejdet. Efter denne del kommer der et stykke, der opsummere de tre temaer fra før, hvor de udvikles let og spilles andre steder i orkesteret. Her kommer første tema, denne gang spillet i strygerne:
Vi hører andet tema igen, ændret meget lidt:
Og endelig, det tredje tema, også ændret meget lidt:
Anden satsen er uden tvivl den mest kendte, den er blevet brugt til adskillige filmsoundtracks og var også den mest succesfulde på Beethovens tid. Opbygningen er relativt simpel, der er kun to reele temaer i denne sats. Satsen åbner med en introduktion til det første tema:
Dette meget simple tema begynder i bratscherne og flytes langsomt op igennem strygergruppen. Da det når 1. violinerne, begynder satsen rigtigt:
Fordi temaet er simpelt, handler denne sats om dynamik, og Beethoven viser, hvordan han mestre orkesteret totalt. Han bliver ved med at rykke temaet op igennem instrumentgrupperne og øger løbende kraften, men temaet står altid tydeligt for os. Snart introducerer han andet tema, der er anderledes men også simpelt:
Det er disse to temaer, der danner grundlaget for den anden sats. Første temaete varieres løbende og den mest bemærkelsesværdige variation er den fjerde, der også påbegynder satsens coda:
Den tredje sats er klart den hurtigste i symfonien og rummer samtidig også de mest markante skift i dynamik og tempo.Orkesteret går lige på det første tema:
Dette tema er grundidéen i denne sats, og vi får lov at høre det to gange, da hele præsentationen gentages. Efterfølgende bliver det bearbejdet i det følgende lange stykke – og derefter gentages hele denne bearbejdelse i fuld længde. Men så sker der noget, mange af instrumenterne holder op med at spille, tempoet falder til det halve og fagot, klarinet og horn præsenterer os for et nyt tema:
Dette er standart praksis i symfonier på denne tid: I en af staserne lader man kun en trio af instrumenter præsentere et af temaerne, og også dette tema bearbejdes i det følgende stykke. Men troien bruges også til at fremstille hovedtemaet, denne gang i halvt tempo så man virkelig kan få nuancerne med:
I resten af satsen er det disse to temaer der udgør det primære materiale. Satsen afsluttes med temaet fra trioen:
Den fjerde og sidste sats er næsten lige så hurtig som den tredje, men stemningen er anderledes, og der er mere materiale. Den består af fire temaer:
Disse fire temaer udgører hele materialet i denne sats og bliver stort set spillet i samme rækkefølge hver gang – det fjerde tema er det eneste, der nogen gange udelades.