Claude Debussy komponerede mellem 1903-05 kompositionen La Mer, trois esquisses symphoniques pour orchestre der kan oversættes som, Havet, tre symfoniske skitser for orkester. Selvom der ikke blev taget så godt imod værket ved sin uropførelse, sneg det sig langsomt ind i koncertrepertoiret verden over.
La Mer er ikke et værk opbygget efter konventionelle regler, men der er nogle fraser og rytmiske figurer, der går igen, og som man med fordel kan lytte efter. Første sats kan groft opdeles i fire dele, en introduktion, en første del, en anden del og en afrunding.
Introduktionen åbner med en langsom opbygning i de dybe strygere og det første motiv spilles i cello: En simpel melodisk figur hvor der hurtigt skiftes tone:
Motivet gentages kort efter, denne gang i de lysere instrumenter, ledet af oboerne:
Til at runde introduktionen af, tilføjer Debussy en ny figur, der denne gang er en melodisk opadgående frase. Han spiller først ideen langsomt:
Og derefter meget hurtigt. Bemærk det første motiv der spilles under, og hvordan opbygningen ikke forløses, men blot leder til første del:
Debussy åbner første del med en figur, der konstant vender tilbage. Det er en figur, der nærmest vender sig om af sig selv,: først kører den ned og så op igen:
Figurens rytme danner grundlag for førstedelen og kan høres flere steder. Særligt tydeligt springer den ud af en obo:
Og mod slutningen af delen kommer den fra en trompet, der kun spiller den nedadgående del og snyder os for afslutningen:
Trompeten leder os til anden del, der åbner med samme motiv, som vi hører i introduktionen. Anden dels egen ide står dog først helt klart, da fløjten kommer på. Det er en hurtig, vekslende leg mellem et par forskellige toner:
I den anden del bliver der primært leget med ideer fra introen og første del, men et radikalt skift får vi med afrundingen. Engelskhornet og violinerne istemmer en nedadgående melodi:
De lange melodiske linjer fylder en del i denne sats og tempoet falder. Men langsomt under de melodiske linjer bygger basuner og messing langsomt en klang op:
Opbygningen fører til nogle af de mest massive og smukke klange, der er skrevet for orkester. Alene på grund af denne slutning kan man betragte La Mer som et uforligneligt stykke.
